AVANCES TECNOLOGICOS (IMPRESORA 4D)
¿Cómo funciona
la impresión 4D?
Básicamente se trata de crear objetos inteligentes gracias a una impresora
3Dtradicional. Es decir, el secreto de la impresión 4D no es la
impresora, sino el material con que se imprime. Los científicos lograron
formular un material sintético capaz de ser programado para cambiar de forma al
pasar de un ambiente a otro.
En principio se trata de diseños tridimensionales hechos en un material
que fue programado para cambiar de forma al ser mojado con agua. Por ejemplo,
se puede crear una simple plancha rectangular que al ser sumergida en agua se
transforme en una caja, o se pueden crear cañerías plásticas
"programadas" para expandirse en función del caudal de agua o
repararse a sí mismas si se rompen.
Skylar Tibbits es el responsable de que la
impresión 4D haya llegado a boca de todos. Este arquitecto, que estudió en la
Universidad de Filadelfia, trabaja ahora en el prestigioso Massachusetts
Institute of Technology. Fue en esta entidad donde comenzó a formarse en
ciencia y diseño computacional. En la actualidad es docente en el MIT, enseñando
arquitectura a sus estudiantes.
Una de las
asignaturas que imparte es bastante curiosa, ya que en parte resume la idea de
lo que puede llegar a hacer la impresión 4D. Tibbits la ha denominado “How to
Make (Almost) Anything” (en castellano, “Cómo poder fabricar (casi)
todo”). El conocimiento acumulado en su experiencia como docente ha
llegado al público general, gracias a una conferencia TED que Tibbits
impartió en Long
Beach el pasado mes de febrero. En ella presentaba de manera introductoria las ventajas que podría tener
la impresión 4D en nuestras vidas.
Kaiba, Garret e Ian apenas
juntaban dos años entre los tres cuando una impresora les salvó la vida. Los pequeños
nacieron con una rara y grave anomalía en las vías respiratorias. Para sacarlos
adelante, tuvieron que abrirles la tráquea y meterles un tubo por el que podían
respirar gracias a un ventilador mecánico. Sus pocos meses de vida los pasaban
en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Tres años después, los niños ya
están en casa. Todo gracias a una férula impresa que creció con ellos hasta que
sus diminutos bronquios fueron lo bastante fuertes como para que el implante se
disolviera por si solo.
Con una
impresora 3D se puede imprimir casi de todo, desde coches hasta
una miniatura de
la torre Eiffel. Con un programa de diseño por ordenador, la
fabricación por capas ofrece la posibilidad de personalizar casi cualquier
cosa, un aspecto que la hace muy interesante para la medicina. Ya se imprimen
huesos, prótesis dentales, cartílagos... Pero, con los niños hay problema:
crecen muy deprisa. Para ellos se necesitan objetos que, una vez impresos,
puedan cambiar con el tiempo y adaptarse a su crecimiento. Es la cuarta
dimensión o impresión 4D.
Con este enfoque, un grupo de expertos estadounidenses liderados por el
profesor de otorrinolaringología pediátrica de laUniversidad de Michigan (EE UU), Glenn Green, ha
estado ensayando implantes con biomateriales hechos con una impresora 3D.
Eligieron un poliéster que tiene la particularidad de que se degrada con el
paso del tiempo hasta que el organismo lo absorbe y acaba expulsando. Los investigadores
lo probaron con ratas y cerdos, pero ellos creían que la impresión 4D podría
servir para mucho más. Podría salvar la vida a niños.
